Me llama la atención la cantidad de gente que manifiesta miedo a cocinar en el horno microondas debido a las “supuestas” consecuencias negativas para la salud.
La verdad es que el horno microondas, utilizado según instrucciones de uso del fabricante, no produce ningún daño en la salud de las personas.
¿En que consisten las microondas?
Las microondas están clasificadas dentro de la radiación no ionizante y consecuentemente no pueden producir ionización en los sistemas biológicos. Su Mecanismo explicado de forma muy simple se basa en hacer que las moléculas de agua vibren y produzcan calor por la fricción entre ellas (no rompen moléculas, solo las hacen vibrar). Por ello, el proceso de calentado o cocinado de los alimentos va a depender de la cantidad de agua que contengan éstos.
Según indica la OMS, los alimentos cocinados en un horno microondas son tan seguros y tienen el mismo valor nutritivo o más que los alimentos cocinados en un horno convencional. A diferencia de éste, las microondas penetran profundamente en el alimento acortando los tiempos de cocinado.
La OMS, en su documento deja bien claro que el alimento cocinado en un horno microondas no se convierte en “radioactivo”. Ni ninguna energía de microondas permanece en la cavidad o en el alimento después de que el horno microondas sea apagado. Las microondas actúan como la luz, cuando el foco de luz se apaga la luz no permanece.
Algunos aspectos a los que tenemos que prestar atención al usar el horno microondas
Básicamente los peligros que entraña el uso del microondas son relativos al riesgo térmico y a las posibles quemaduras. Por ejemplo, si utilizas recipientes que no están especialmente diseñados para el microondas, éstos pueden calentarse en exceso y producir quemaduras. También hay que tener cuidado al calentar el agua, ya que se puede “supercalentar” por encima de su punto de ebullición rapidamente (proceso también llamado retardación de la ebullición o defervescencia). Esto puede producir que el agua hierva explosivamente con el riesgo de quemaduras para el usuario. Si calientas agua en el micro, espera unos segundos antes de cogerla.
En relación a los platos o recipientes de plástico utilizados para calentar los alimentos o el papel film, todos ellos deben tener la indicación de uso en el horno microondas, a través del pictograma en el etiquetado.
¿Pierden calidad nutricional los alimentos cocinados en microondas?
Desde el punto de vista nutricional, al calentar los alimentos se alteran las vitaminas como la C o el ácido fólico y también las proteínas y grasas, independientemente del método utilizado para calentar. Según la FDA ” Cocinar con el microondas no reduce el valor nutricional de los alimentos en mayor medida que la cocción convencional “.
Dado que los tiempos de preparación en el microondas son más cortos, éste sí podría ayuda a preservar la vitamina C y el ácido fólico entre otros micronutrientes y antioxidantes. Un estudio de la universidad de Murcia (publicado en The Journal of Food Science) así lo confirma.
Recomendaciones para cocinar en microondas
Hoy queremos darte algunos consejos para cocinar o calentar alimentos en el horno microondas y preservar su sabor o riqueza nutricional.
-Para calcular los tiempos de cocción en el microondas, ten en cuenta que la profundidad del plato afecta al tiempo de preparación y a su uniformidad. Los alimentos en un plato poco profundo se cocinan más rápidamente que en un plato hondo.
-No cuezas trozos grandes de alimento ya que éstos no se cocinarán homogéneamente, lo que conlleva un riesgo de contaminación bacteriana (sobre todo en el caso de la carne o el pescado). Corta mejor los alimentos en fragmentos regulares para que se cocinen rápida y uniformemente.
-Ten cuidado de no cocinar demasiado tiempo la comida. Es más adecuado cocinar en tramos cortos de tiempo y comprobar cuando esté listo.
-Se puede cubrir las verduras para permitir que se cocinen al vapor. Si no tienes una olla o estuche especial, puedes usar papel film para cubrirlas perforándolo.
-No utilices recipientes metálicos en el microondas, ya que podrías producir un incendio.
Si eres de los que no usas el microondas por temores infundados, espero haberte dado razones suficientes para quitarte el miedo. La cocina al microondas es saludable siempre que se sigan las buenas prácticas.
Paula Saiz de Bustamante
Opinión del Instituto Nacional del Cáncer sobre las microondas
